Parfois, le malaise me gagne car j'ai le sentiment que les gens se plient en quatre pour moi.  En ce jour de fete chretienne, j'ai la sensation de tomber comme un cheveu dans la soupe.  Chez Beata et Christopher, nous arrivons au moment du repas familial prepare avec amour qu'ils partageront avec nous.  Christopher ajoutera de la biere pour nous souhaiter la bienvenue, alimentera la chaudiere a bois pour que nous ayons de l'eau chaude et comme si ce n'etait pas encore assez, allumera un barbecue saucisse rien que pour nous.  Pas question de dormir dans la tente, la chambre d'amis nous est reservee.  Difficile parfois de n'avoir rien a offrir si ce n'est nos sourires et nos aventures a raconter tant bien que mal.  Je me souviens des paroles de cet africain: "feriez-vous la meme chose pour nous..."  A mediter.

Les quatres jours suivants, nous zigzaguons dans cette belle region du nord-est de la Pologne, en pleine Mazurie.  Ce qui nous marque tout d'abord c'est cette petite route infinie qui n'est pas indiquee sur ma carte.  Longiligne, rectiligne, pleine de bosses et de fosses, elle tranche cette vieille foret de fiers coniferes odorants en deux.  Partout en bord de route, le muguet nous gave de ces delicieuses effluves, les champs de fleurs jaunes etincellent sous les rayons du soleil et les yeux d'Elena n'en finissent plus de petiller.  Mais n'oublions pas que les rois de la region reste sans conteste le lac majestueux et le moustique affame de sang; comme si les Carpates et les vampires ne nous avaient pas suffit.  Ah oui, j'oubliais la cigogne en pleine periode de folie et ce soleil qui ne nous quitte plus depuis Cracovie.

Je ne croyais pas si bien dire en qualifiant ce campement de campement sauvage.  La soiree commence a peine et nous avons tout le loisir d'apprecier cet endroit: un parc public et son barbecue en bordure d'un lac, roseaux et poissons, on lancerait bien la ligne...  La lumiere est magique.  Penches en vis-a-vis sur la gamelle de fayots blancs sauce tomate, on savoure avant de gagner la tente, evitant ainsi les premieres nuees de moustiques.  Blottis dans nos sacs de couchage, on s'assoupit rapidement.  Sommeil profond reparateur.  Soudain, la tente tremble!  Je sursaute en pleine nuit.  Phil est deja assis.  Quelqu'un ou quelque chose s'est trebuche sur un tendeur.  Panique!  Phil enfile ses vetements, et moi, entre cauchemar et realite, je suis prete a fondre en sanglots.  Nous sortons de la tente en faisant le tour plus d'une fois.  Rien!  La peur m'a donne envie d'uriner et je marque mon territoire devant la toile.  A present bien reveilles, on se rend compte du ridicule et on regagne la tente en se rassurant.  Nous sommes un peu honteux en pensant aux grands espaces de Laponie qui nous attendent... avec nos craintes.  Tiens!  Le tendeur vient encore de bouger...  Vite!  La lampe.  Pschuuut!  Plus rien...  Rires a haute voix.  Au petit matin, quelques empreintes de chien autour du tendeur...

Gros pincement au coeur ce matin en quittant notre dernier campement polonais.  Les eclairs ont retentis toute la nuit dans le ciel.  La tente est trempee pour la premiere fois depuis Cracovie.  Quand nous franchissons la frontiere lithuanienne, Elena ne pousse pas son cri de joie comme a l'accoutumee.  Pendant plus de 10 kilometres, on dirait qu'une bombe nucleaire a aneanti cette region et que plus personne ne vit ici.  Plus tard, dans une region de lacs, tout nous semble sauvage, avec ce vent qui nous fait chavirer a droite puis a gauche.  A midi, impossible de trouver un bar ou manger...  Juste un magasin ou acheter du pain et une boite de sardines.  Plus loin, nous nous perdrons pour aboutir sur des pistes de sable mouille, au bord d'un beau lac tourmente.  Ciel peint de nuages gris massif.  Drole d'atmosphere.  Partout des fermes.  En demandant notre chemin, un fermier nous offre un cafe chez lui, nous presente sa femme, ses enfants, sort les petits plats, son accordeon et une bouteille de lait frais pour la route.  Quel sourire...  Le soir, le vent a eclate les nuages et la luminosite est plus forte que jamais.  On dirait que le soleil a du mal a se coucher...  Chez le beau-pere de la charmante Zivile, difficile d'en croire nos yeux.  Les petites assiettes s'accumulent sur la table: pains, viandes, fromages frais, salades, poisson, cafe, alcools...  Il n'a pas l'air de vouloir s'arreter.  Impossible de freiner son enthousiasme...

Vers Kaunas, l'autoroute, son flot abrutissant de voitures qui nous depassent, nous frolent et nous evitent.  Puis nous, tout petits sur le cote, scrutant le ciel gris, au loin devant.  Visite eclair des anciennes rues pavees qui, au passage, tentent de demantibuler nos velos.  Phil me suit camera au poing...  Quittant la ville, le ciel se degage sur les grandes etendues.  On dirait que le jour se leve une seconde fois mais il faut se decider et poser le campement.  Tout resplendit, le ciel prend feu derriere cette maison en bois.  Petit signe de la main...  Rita nous ecoute.  Un vieux monsieur arrive, un peu titubant; il nous montre l'endroit a cote de la maison.  Tout le monde s'efface.  Nous installons notre tente.  Alors que je suis sur le point de preparer un cafe, Rita nous appelle.  Un petit coin de l'entree est amenage en cuisine.  Il n'y a pas de place pour deux personnes.  Dans la piece a cote, on y entre dechausses.  Rita est blottie entre son frere et son epoux Rainis.  Nos cafes fument...  La tele diffuse la convalescence d'une celebrite locale.  L'interieur est petit, fragile et coquet.  Dans la vitrine, les deux coeurs en velours rouge qui contenaient leurs alliances.  Chaque pan de mur est occupe: buffet, commode, fauteuils et canape.  Il n'y a plus de place.  Dictionnaire en main, Rainis nous pose des questions.  Rita le regarde tendrement.  Ils sont maries depuis 8 mois.  Et discretement, ils deposeront deux photos de mariage sur nos velos avant notre depart.  Rencontre pleine de tendresse, affectueuse...

Cela fait quelques jours que je suis bougon.  Depuis la frontiere lithuanienne, cette atmosphere un peu vacances de la Mazurie polonaise a bien disparu.  Cette course au visa russe qui a debute hier nous fait avancer de plus de 100 kiometres par jour, quand le vent et la forme le permettent.  Tout est un peu plus difficile dans les campagnes que nous traversont.  Il ne faut pas compter sur une boutique bien garnie ou un bar pour se caler le ventre.  Ce soir, dans la tente, j'envoie valdinguer ce bout de pain qu'Elena me tend avec son fromage tout sec.  Apres tout ce qu'on a vecu en Afrique, j'ose decrete une greve de la faim et lui demande de terminer vite fait pour avoir de la place pour m'allonger et dormir.  On envisage serieusement de prendre le train pour Saint-Petersbourg a Riga, histoire de retrouver notre bonne humeur et de casser nos ideaux de progression cycliste.  Decidement, la vitesse, la rapidite, ce n'est pas l'aventure comme je l'envisage.

Dans ces campagnes, plus nous approchons de la frontiere Lettonienne, plus les batisses sont desolees et cassees.  Nous rentrons en Lettonie par une piste qui nous plonge directement dans les aboiements de gros chiens gardant avec acharnement leur domaine fermier.  Chez Andris et Vera, c'est le jardin devant leur porcherie qui nous attend.  Toute la soiree, dans la petite abside de notre tente, ce pere de famille genre colosse nous raconte sa vie sur les machines, en Ukraine et en Siberie.  Les differentes reformes du pays ont ruines ses economies.  Au reveil, sa femme Vera nous fera gouter la production de la ferme: la viande de porc panee.

J'ai encore devant les yeux le visage de Vera, accroupie devant la tente ce matin, pour un brin de causette.  Nous venons a peine de nous quitter et deja la piste prend fin.  Elle rejoint cette route qui va nous mener tout droit vers Riga, tout droit dans un autre monde quand nous apercevons ce Bankomat.  Il tombe pourtant a point, tout comme ce restaurant en bord de route qui nous rappelle a la facilite.  La rencontre d'hier me fouette de l'interieur.  Mon repas reste sans gout, trop sec.  Nous atteignons le centre de Riga et son nouveau camping sans peine.  Grande pelouse derriere un hall omnisport, nous deplions la toile dans l'alignement de deux rangees de campings cars.  Et entre deux averses, nous sommes les seuls emerveilles du feu d'artifice allume "rien que pour nous".  Les campings caristes ont deja deroules leurs stores.  Nous trempons notre pain dans la sauce tomate de cette boite de poisson russe.  "Bonne nuit les uns, bon appetit les autres!"

Loin devant, elle a decide de la jouer cavalier seul.  Dans cette belle foret, elle scrute sans cesse le paysage a droite puis a gauche.  Il est vrai qu'hier, en quittant Riga, elle a vu son premier elan, gambadant dans la foret.  Observation mutuelle pendant plus de cinq minutes, les yeux dans les yeux.  Plus loin, je lui reserve une autre surprise: notre premiere vue sur la Baltique.  En attendant, apres un campement hier au beau milieu des machines agricoles, nous nous retrouvons invites ce soir dans le sauna trop chaud pour moi d'un monsieur coupant du bois dans son jardin.

Nous sommes dans un petit coin de paradis, au bord d'un beau lac, ciel bleu degage.  J'aimerais bien sortir la canne a peche.  Seulement, nous sommes toujours dans ce cadre "course au visa russe" qui a commence le 1er juin.  Du coup, on remballe, doucement, sans trop d'entrain, laissant gouter partout une derniere tartine au miel, esperant que ce vent du nord ne nous freinera pas trop.  Le long de ce tres beau lac sauvage "Peipsi Jarv" tout parait atmosphere de vacances.  Ces petites maisons de toutes les couleurs nous font retrouver notre emerveillement.  Pique-nique au pied des roseaux...  Lac bleu fonce...  C'est la derniere petite route magique avant ce que j'imagine la centaine de kilometres camions, grosse ligne rouge sur ma carte, le genre de route qui rend fou.  J'aurai voulu rentrer du cote sentiers, peut-etre impossible, mais bon...  Puisqu'il faut tracer...

"La melisse ne pousse pas en bord de route" nous explique la vieille Viide.  Nous sucrons tasse apres tasse ce deicieux the parfume accompagne de 4 tartines charcuterie sur ce tabouret depose devant la tente.  "Bonne nuit".  Je m'enfonce dans l'abside pour nous concocter un supplement de repas et ne sortirai que beaucoup plus tard, cherchant un petit coin dans le fond du jardin.  Mais Viide m'apercoit et m'interpelle.  "Toilet?" lui dis-je.  Les sourcis fronces, les rides encore plus marquees, elle me montre l'endroit dans la maison.  Viide m'attend derriere la porte, l'air fache.  Et dans une langue totalement incomprehensible, elle me signifie de regagner la tente et de dormir.  J'obeis, impregnee que je suis d'une odeur acide inoubliable de fosse septique.

Avant la frontiere russe, l'Estonie nargue son voisin a coups de supermarches modernes.  Je discute un moment avec un clochard russe qui m'invite a boire de la vodka.  A la frontiere russe, une longue file silencieuse.  Vingt kilometres plus loin, voici une boutique pour remplir nos bidons d'eau, mais ici, probleme, l'eau du robinet que nous avons bu jusque la n'est pas potable.  La gerante nous offre un bidon enorme de 5 litres.  Il est passe 22 heures et nous n'y avons vu que du feu.  Il fait clair comme en plein jour.  On finit par suivre la voiture de cette meme gerante qui nous conduit chez elle.  Tatiana possede deux boutiques, deux maisons, deux voitures, et son ex-boxeur de mari voudrait un deuxieme enfant de sa troisieme femme.  Un air africain dans tout cela.  C'est a 1h30 du matin qu'apres une serie de vodka, nous prendrons une douche "decrassatrice".

En Russie, il suffit de demander un renseignement a un conducteur pour que sa femme vous sorte un sachet de fromage tout droit sorti de la ferme.  Bon, le temps qu'on installe le pique-nique au bord de route, ca a un peu sue dans le sachet.  Mais c'est vraiment delicieux.  Au kilometre 4346, je passe un rail a pleine vitesse et pschiuuut! le slime anti-crevaison, sorte de liquide vert fluo rafraichissant, me gicle a la figure.  Mon pneu avant vient d'exploser.  Ne nous plaignons pas, c'est seulement la premiere crevaison du voyage.

Apres ce campement en plein milieu du jeu de quilles dans ce village en construction, apres la vision de ces belles forets qui ne servent que de depotoirs, nous pedalons en pleine zone industrielle.  Ambiance de tuyaux a la soupape fretillante.  J'avais decide d'emprunter cette route pour voir la Baltique d'un peu plus pres, cette mer que nous n'avons vu qu'une fois du cote de Riga.  C'est reussi: nous sommes en pleine zone atomique controlee par l'armee.  Plus loin, la mer, sauvage.  Mais sauvagement depotoir.  Plus loin a Petergof, un grand parc devant un chateau ou nous pedalons nonchalemment dans les allees.  Un garde nous expulse gentiment, mais ca nous amuse tellement de faire semblant de ne rien comprendre au russe.  Elena comprend tout.  Le soir, juste la place pour poser la tente sur un carre de pelouse.  Chez nos hotes, nous parlons a travers des nuages de moustiques.

Nous sommes peut-etre un peu fous.  Pedaler plus de 100 bornes par jour pour arriver a Saint Petersbourg le plus vite possible pour rester ensuite trois jours enfermes dans cette chambre d'auberge.  Place a l'ecriture...  C'est peut-etre une vengeance de la part d'Elena, quand ce matin, l'alarme de l'hotel retentit.  L'homme de main fait irruption dans la cuisine.  "What you cookin'?" lance-t-il a Elena.  Tout l'hotel baigne dans une epaisse fumee bleue...  C'est Tifam qui grille nos dernieres tartines de pain rassis dans la poele...

Le temps de visiter...  Le temps de méditer...

Ce goudron chaotique trace vers le Nord, avec sa circulation de camions qui prennent ce troncon pour une autoroute, crachant leur gaz d'échappement qui nous rend noir, soulevant au passage toute cette poussière qui nous retombe dans les yeux.  Même les feux rouges ne les arrêtent pas.  Après de longs arrêts comme à Saint Pétersbourg, il est parfois difficile de reprendre le voyage là où on l'a laissé.  Comme aujourd'hui, on a aucun goût à pédaler...  Que fait-on là?  Et comme toujours, on se dit que ce sont les rencontres qui font notre voyage.  La chaleur de ce monsieur d'Azerbaïdjan qui veut presque nous offrir la brochette que je mange à midi.  Et ce soir, la tape amicale et le regard bleu d'Andrej chez qui nous dormirons.  Sa femme Svetlana nous cuisinera de bien bonnes choses.  Au petit déjeûner, nous aurons même droit à des crêpes et des oeufs sur le plat.  Ce sont toujours les gens qui nous réconfortent et nous remettent sur le droit chemin.

Paf...  La piste enfin...  Direction le lac Ladoga qui signifie pour moi le début de l'aventure dans les bois.  Sauvage, enfin...  La vie de bohême, la vraie...  On se fait courser par des grosses mouches qui piquent "qu'on dirait des abeilles".  Elena est une redoutable "chasseresse".  A midi, vu qu'on trimbale encore huit oeufs durs, ca donne la soupe aux oeufs.  Le soir, de l'autre côté du fleuve que l'on traverse en bâteau (pas de pédalos), la piste de sable nous mène... au lac Ladoga.  Première pêche: un minuscule brochet et une minuscule perche.  4 heures du mat, impossible de dormir.  Le soleil ne se couche plus.

Je trouve Elena très concentrée.  Cette piste à travers la forêt sauvage est épouvantablement bonne.  Du sable, des cailloux, ...  Bref, beaucoup de poussette.  Pas un chat à part cet ukrainien planté là-bas pour garder quelques troncs.  On est perdus en pleine forêt.  Aujourd'hui, 47 kilomètres, moyenne 9,6 km/h seulement.  Et la moitié du trajet, c'est dans une mauvaise direction.  Le soir, on essaie de rejoindre le lac Ladoga, mais vu les nuées de moustiques qui se disent "Allez, on y va!" et le chemin plus que marécageux, on renonce vite.  On pose la tente au milieu du village, vraiment n'importe où.

Allez...  Une tasse de café dans une belle forêt et un beau campement au bord d'une belle rivière le soir.  Que veut-on de plus...

Nous sommes samedi et comme tous les week-ends, la Russie boit bien plus que la Pologne.  Cette route, c'est du n'importe quoi...  Que du "ringrin": la tôle ondulée.  Comme si ca ne suffisait pas, toutes ces Lada deviennent folles: il y a un rallye à quelques pas de là.  Et le soir, quand tout le monde rentre chez soi, c'est en imitant son pilote favori.  Au sommet d'une côte, deux voitures me doublent à toute blinde, côte à côte.  Scratch!  Un rétroviseur arraché.  Celle-ci m'a évité de 5 centimètres, pas plus.  Les russes ont le sens de la "dépasse".